Papírové dopisy dopravované klasickou poštou obsahují nejen vlastní dopis, tj. zprávu, která je doručována adresátovi, ale zpravidla i obálku, na které je odesílatelem vyznačena adresa příjemce i odesílatele a kterou si pošta používá pro své vlastní administrativní účely při doručování (razítka, služební nálepky specifikující, jak s dopisem nakládat, apod.). Struktura elektronických zpráv, přenášených mezi systémy napojenými na služby elektronické pošty, je velmi podobná. Z hlediska počítače je celá elektronická zpráva jeden textový soubor, jeho obsah se však dělí na dvě části: První, tzv. hlavička, obsahuje informace analogické obálce papírového dopisu, tj. zejména adresy odesílatele a příjemce a další údaje spíše servisní povahy. Za hlavičkou následuje vlastní text zprávy, oddělen od hlavičky zpravidla jednou prázdnou řádkou.
Hlavička elektronické zprávy obsahuje jistý počet definic hodnot atributů zprávy (adresa, datum odeslání, atd.), které jsou uvedeny jménem atributu, následovaným dvojtečkou a vlastní hodnotou tohoto atributu.
V našem příkladu elektronické zprávy
Date: Tue, 4 Jun 91 16:54:16 EDT |
jsou takovými atributy pole From:
, To:
,
Subject:
a Date:
.
Podívejme se nyní podrobněji na atributy, které se mohou vyskytnout v hlavičce typické zprávy a na jejich význam. Uživatel elektronické pošty tyto věci nemusí ovládat zpaměti - o většinu z nich se mu starají programy, používané pro elektronickou komunikaci. Je však docela užitečné mít alespoň hrubou představu o tom, co lze v hlavičce nalézt. Typická pole (atributy) hlavičky elektronické zprávy jsou následující:
To:
From:
Cc:
Cc
" znamená
"carbon copy" (kopírák). Tato položka
zajistí rozeslání identických kopií odesílané zprávy všem
příjemcům uvedeným v této části adresy. Existuje i varianta
uváděná polem "Bcc
", která vytváří "slepou kopii",
při které informace z tohoto pole není zasílána příjemcům
zprávy (ti tak nevědí, komu dalšímu byla kopie zaslána).Subject:
Date:
Message-Id:
Received:
Resent-From:
Resent-
obsahují informaci z původní
došlé zprávy, před jejím přesměrováním.)Reply-To:
Pro správné doručení elektronické zprávy je samozřejmě nutné, aby hlavička neobsahovala žádné formální chyby, jejichž opravu by si počítače dopravující poštu nedokázaly domyslet. Jednotlivá pole hlavičky proto zpravidla připravují a podle možností i vyplňují přímo programy, používané pro psaní elektronických zpráv a odesílání elektronické pošty. Uživatel je tak do jisté míry od detailů jejich struktury odstíněn a podrobněji se o jejich obsah zpravidla zajímá jen při nejasnostech s došlou poštou - podobně jako se při obdržení papírové pošty čas od času podíváme na obálku, třeba pro kontrolu razítka odeslání.
Příklad úplné přijaté zprávy tak může vypadat třeba (pozornějšímu čtenáři jistě neujde, že náš výčet atributů nebyl ani úplný, ani závazný pro všechny počítače a typy sítí):
Received: from PUCC.PRINCETON.EDU by |